Ехінацея - рослина з сімейства складноцвітих (Asteraceae). Ехінацея походить з Північної Америки, де квітка у дикому вигляді росте на полях, вапнякових пустках, кам'янистих пагорбах і в сухих степах центру і півдня США. В деяких джерелах ехінацеязустрічається під назвою рудбекія пурпурна (Rudbeckia purpurea), хоча в сучасній ботаніці ці два роду розділені.
Американські індіанці здавна вірили в цілющі властивості ехінацеї і її здатність запобігати багато захворювання і спеціально культивували рослина. До сьогоднішнього дня народної та альтернативної медицини ехінацея пурпурова (Echinacea purpurea) - одне з найпоширеніших засобів проти застуди, інфекцій та запалень, а також для зміцнення імунітету. Ліки готують в основному з кореневища ехінацеї, рідше в хід йдуть квіти, насіння і сік усього рослини. Заради лікарських властивості крім ехінацеї пурпурової, вирощують ехінацею узколистную (Echinacia angustifolia) і ехінацею бліду (Echinacia pallida).
Слід згадати, що офіційна медицина не настільки оптимістична щодо цілющих властивості ехінацеї та сучасні наукові дослідження не підтверджують здебільшого захоплень народних цілителів. Читайте в нашій спеціальній статті Ехінацея для імунітету?про застосуванні ехінацеї і препаратів з неї.
Листя ехінацеї овально-вузькі, опушені, зубчасті, з прожилками, зеленого кольору, іноді з пурпурним відтінком біля основи. Квіти ехінацеї великі, з променевим розташуванням пелюсток і шишкоподібної виступає "щетинистой" серцевиною. Ця серцевина (квітколоже) і дала назву ехінацеї: по-грецьки ěchīnos - їжак. Квіти ехінацеї з'являються на пряморастущих жорстких стеблах, які досягають в середньому 1,5 м у висоту (у ехінацеї пурпурової). Деякі сорти ехінацеї володіють запашними квітками. Масивні темні кореневища ехінацеї їстівні і мають гострий смак.
В роду ехінацея близько 9 видів. Найчастіше в якості декоративного рослини і квітки вирощують ехінацею пурпурну і ехінацею дивну (Echinacea paradoxa), на їх основі в основному йде селекція сучасних сортів ехінацеї. Ехінацея пурпурна відрізняється великими ефектними квітами (до 12 см у діаметрі) з коричневою, височіє купол серцевиною. Ехінацея дивна - єдина в роду жовта ехінацея, її особливістю також є більш низька морозостійкість у порівнянні з іншими видами. У сучасній садовій культурі вирощують сорти ехінацеї з малиновими, білими, персиковий та жовтими пелюстками, з махровими квітками, ехінацеї низькі (до 60 см у висоту, їх можна вирощувати в горщиках і діжках) і гігантські (до 2.20 м у висоту), ехінацеї з запашними і двокольоровими квітками, з плямистими листям, з величезними квітками (до 15 см в діаметрі) і інші цікаві рослини.
Вирощувати ехінацею зовсім нескладно. Ехінацея - рослина універсальне і невибаглива, здатний пристосуватися до дощів, посухи, морозу і бідним грунтів. Так, в рідних США ехінацеї облюбували залізничні насипи, за яким активно поширюються з допомогою самосіву. Холодостійкість ехінацеї - від кліматичної зони 3, крім ехінацеї дивною (від зони 5). Прямі й сильні стебла ехінацеї не потребують підпорах. Ехінацеяфактично не пошкоджується шкідниками та хворобами.
Ехінацея воліє слаболужну грунт, хоча буде рости на будь влагопроніцаємой, у відкритому або частково захищеному місці, на сонці або в напівтіні. Видалення відцвілих головок продовжує цвітіння ехінацеї, якщо ви не плануєте розмножувати ехінацею сенами. В кінці сезону стебла ехінацеї зрізують до землі і мульчують рослина щедрим шаром садового компосту або просто хорошій садової землі з листовим перегноєм. У більш холодних регіонах можна робити легке укриття ехінацеї на зиму, використовуючи сухі листя або лапник.
Ехінацею можна розмножувати поділом розрослися плантацій, яке проводять ранньою весною або пізно восени. Плантації ехінацеї слід ділити кожні 3-4 роки. Насіння ехінацеїзбирають в кінці сезону, коли їх можна легко дістати з засохлих і почорнілих насіннєвих коробочок. Сіяти ехінацею краще в прохолодний період, насіння легко проростають при температурі +13 . Далі проростки дорощують до висоти 10-15 см і висаджують на постійне місце в саду. При вирощуванні з насіння ехінацея зацвітає на другий рік. См. фото розмноження ехінацеї насінням вище.
Високі ехінацеї виглядають чудово, висаджені великими групами в середніх рядах міксбордерів (змішаних квітників), а невисокі сорти відмінно підходять для передньої лінії. Ехінацея відмінно підійде для природного, природного саду, а також для "саду для ледачих", де її залишені на зиму насіннєві коробочки на довгих стеблах послужать відмінним природним прикрасою і залучать щеглов та інших птахів.
Ехінацея відмінно виглядає поряд з іншими рослинами, квітучими в кінці літа і початку осені: жоржинами, монардой, деревієм, рудбекією, книфофией, різними видами сальвії, акантусом, геліотропом, седумом, а також по сусідству з декоративні злаки. Зрізані квіти ехінацеї довго стоять у воді.
