Всі рослини мають молочний сік білого або жовтуватого відтінку. Сік являє собою відому цінність з-за вмісту в ньому одурманюючих речовин. Молочний сік опійного маку (Papaver somniferum L) називається «опіумом» і використовується для приготування безлічі сильнодіючих лікарських препаратів. У Росії заборонено вирощувати маки цього виду як рослина, що містить наркотичні речовини.
Деякі види є прекрасними декоративними рослинами з-за красивих яскравих квіток, вони прикрашають сади і оранжереї. Часто зустрічаються в дикому вигляді на полях і луках.
Незважаючи на деяку упередженість і несерйозне ставлення, корисні властивості маку неоціненні в фармакологічній промисловості. Багаті на корисні речовини усі частини рослини, в склад входять: жири, жирні олії, органічні цукру, білок. В пелюстках і стеблі трави містяться різні алкалоїди, фітонциди, вітаміни З і До, глікозиди, органічні кислоти, камедь.
Користь маку для здоров'я, головним чином, знаходять в його снодійний ефект. У зв'язку з цим з трави і пелюсток роблять заспокійливі настої і відвари. Насіння маку застосовують як очищувальні та дезінфекційні засоби, що допомагає від глистів і при отруєннях. Листя маку використовують для лікування хворих суглобів, артриту, радикуліту.
Официальная медицина также активно использует снотворные свойства мака и производит успокаивающие, обезболивающие и седативные средства. Например, такие известные препараты как: кодеин, морфин, наркотин, папаверин, нарцеин и другие. Все эти препараты относятся к сильнодействующим и оказывают в различной степени влияние на нервную систему. Поэтому самостоятельно лечение ими запрещено. Известны противоопухолевые целебные свойства мака — вещества, входящие в состав семян способны воздействовать на злокачественные новообразования.
Насіння маку часто застосовуються в кулінарії і в кондитерському виробництві як спеція — його можна зустріти в торти, пироги і випічці.
